김복득 할머니는 어디로 갔을까요?

김복득 할머니는 부산을 거쳐 중국 대련으로 갔습니다. 그곳에서 일본군 ‘위안부’ 생활을 강요당했습니다. 일본군 ‘위안부’란 1930년대 초부터 일본이 전쟁에서 패배한 1945년 8월 사이에 걸쳐 일본군의 성 위안을 위해 집단적으로 동원하고 관리한 여성을 말합니다.
중국으로 간 김복득 할머니의 삶은 비참했습니다. 매일 밀려드는 군인들을 상대해야 했고, 군인들의 요구를 거부하기라도 하면 매질을 당했습니다. 그곳을 탈출할 수도 없었고 거부하거나 반항할 수도 없었습니다. 이렇게 김복득 할머니처럼 일본군 ‘위안부’생활을 강요당한 여성들은 수없이 많았습니다. 일제가 일으킨 전쟁터 곳곳에 위안소가 생겨났고, 전쟁이 확대될수록 일본군 ‘위안부’의 숫자도 많아졌습니다. 우리나라뿐 아니라 중국, 필리핀, 타이완, 인도네시아 등 일제가 점령한 지역의 여성들도 일본군 ‘위안부’로 끌려갔습니다.

– 정서운 할머니의 증언 –

– 김군자 할머니의 증언 –

일제는 왜 위안소를 만들었을까요?

1930년대 초반부터 일제는 만주를 점령하고 중국을 침략하는 등 전쟁을 확대해 갔습니다. 전쟁이 확대될수록 일본군에 의한 성폭력 사건도 많아지면서 점령지역에서의 일본에 대한 반감이 높아졌습니다. 또한 군인 들이 성병에 걸리는 일도 발생하여 전투력이 약해지기도 하였습니다. 이런 문제를 해결하기 위해 군에서 관리하는 ‘위안소’ 제도가 도입되었고, 일본군은 식민지 및 점령지 여성들을 데려오기 시작하였습니다.

– 김봉이 할머니의 증언 –

– 문필기 할머니의 증언 –

전쟁이 끝난 후, 일본군 ‘위안부’들은 어떻게 되었나요?

일제가 전쟁에서 패하자 일본군 ‘위안부’들은 전쟁터에 버려졌습니다. 전쟁터에 그대로 버려두고 군대가 철수하기도 하였고, 폭격으로 목숨을 잃기도 하였고, 나중에 이 일이 알려질 것을 염려해 일본군에 의해 죽임을 당하기도 하였습니다. 생존자들은 고향으로 돌아오기 위해 온갖 어려움을 겪어야 했습니다. 결국 일부는 고향으로 돌아올 수 없어 귀국을 포기하는 경우도 있었습니다. 그뿐만 아니라 위안소에서 당한 구타나 고문 그리고 성폭력 등으로 인해 평생 치유하기 힘든 고통 속에 살아야 했습니다. 심지어 아이를 낳을 수 없는 경우도 많았고, 이로 인해 가정을 이루는 것도 어려웠습니다. 무엇보다 자신을 바라보는 주위의 시선 때문에 그리운 고향에도 가지 못하고 긴 세월을 침묵 속에 살아야만 했습니다.

일본군 ‘위안부’ 문제는 어떻게 알려지게 되었을까요?

1980년대 후반부터 일본군 ‘위안부’문제가 세상에 드러나기 시작했 습니다. 여성단체들은 ‘한국정신대문제대책협의회’를 만들어서 일본 정부를 향해 목소리를 내기 시작했습니다.

1991년 8월 14일, 김학순 할머니는 국내에서 최초로 기자회견을 통해 자신이 일본군 ‘위안부’ 피해자임을 공개적으로 증언하였습니다. 이 증언은 국내를 비롯한 국제 사회에 큰 이슈가 되었습니다. 김학순 할머니의 증언에 용기를 얻어 여러 피해자가 세상 밖으로 나와 자신이 당한 피해를 증언하기 시작했고, 일본 정부의 범죄 행위를 고발하였습니다. 특히 1992년 1월 8일에 시작된 수요시위는 지금까지도 매주 수요일마다 서울에 있는 일본 대사관 앞에서 일본군 ‘위안부’문제의 해결을 촉구 하는 목소리를 높이고 있습니다.
일본군 ‘위안부’ 피해자들은 더 이상 단순한 피해자에 머무르지 않고 스스로 세상을 향해 명예와 인권 회복을 외치고 있습니다. 그리고 자신과 같은 피해를 겪는 사람이 없도록 평화로운 세상을 만들어야 한다며 여성 인권·평화 운동가로 활동하고 있습니다.

또 어떤 사람들이 끌려갔나요?

일제는 해방 때까지 지원병, 징병, 징용 등 갖가지 이름으로 수백만에 이르는 우리나라 사람들을 강제로 끌고 갔습니다. 20만 명이 넘는 청년과 학생 수천 명을 지원병 제도, 징병 제도로 전쟁터로 내몰아 총알받이로 이용했습니다. 또한 전쟁 물품을 만드는 군수공장, 원료를 제공하는 탄광, 물품을 운반하기 위한 철도와 도로 공사현장 등으로 우리나라의 젊은이들을 끌고 가서 일을 시켰습니다. 이렇게 끌려간 청년들은 인권을 보장받지 못한 채 중노동에 시달렸고, 임금도 제대로 받지 못했으며 탈출을 시도하다가 목숨을 잃는 일도 있었습니다.

– 강제징용 피해자 주용근씨의 증언 –

전쟁이 끝난 후 끌려간 사람들은 피해배상을 받았을까요?

개개인에 대한 피해 배상은 이루어지지 못했습니다. 일본군 ‘위안부’ 피해자뿐 아니라 강제 징용 피해자들도 일본 정부나 기업을 대상으로 피해 배상 소송을 하기도 하였지만 제대로 된 배상 판결을 받지는 못했습니다. 일본 정부는 소송이 제기될 때마다 1965년에 한국과 일본 사이에 맺어진 한일협정을 근거로 피해자들에 대한 사과와 배상을 거부하고 있습니다. 한일협정으로 청구권(개인이나 국가에 요청할 수 있는 권리)은 소멸되었기 때문에 개인에 대한 피해 배상 의무가 없다는 논리입니다.
하지만 우리나라 법원의 판단은 조금 달랐습니다. 강제징용 피해자 들이 신일본제철이라는 일본 회사를 상대로 한 피해배상 소송에서 우리나라 대법원은 2018년, 회사가 피해자들에게 1인당 1억원씩 배상하라는 판결을 확정하였습니다. 그러나 신일본제철은 배상금 지급을 거부하 였고 이 판결은 한국과 일본과의 외교적인 문제가 되기도 하였습니다.
이처럼 일본정부나 기업의 공식적인 사과나 배상은 제대로 이루어지지 않고 있습니다. 안타깝게도 시간이 흘러 피해자들은 점점 세상을 떠나고 있고 그들의 목소리는 사라지고 있습니다.

이 문제를 해결하기 위해 어떤 노력을 하고 있나요?

이 문제는 단순히 우리나라와 일본과의 문제로 좁힐 수는 없습니다.
일본군 ‘위안부’는 전쟁 중에 일어난 성폭력 문제이며 심각한 인권 침해 사례입니다. 강제 징용 및 징병도 전쟁으로 인해 발생한 인권 문제로 생각해야 합니다. 그래서 세계 각국과 국제연합(UN)에서도 이 문제에 대해 관심을 가지고 문제 해결을 촉구하는 결의안을 발표하기도 하였 습니다. 일본에서도 의식 있는 시민들이 한국에 찾아와 사과를 하기도 하였고 수요시위에 참여하여 목소리를 높이기도 하였습니다.
피해자들이 점점 세상을 떠나고 있는 현실 속에서 피해자들의 증언을 수집하고 보존하는 일은 매우 중요합니다. 그리고 그들의 뜻과 의지를 기억 하고 전하는 활동도 중요하죠. 지금은 여러 시민단체에서 그 역할을 하고 있습니다. 각 지역에 강제징용 및 일본군 ‘위안부’를 기리는 조형물을 세우기도 하고, 피해자들을 돕고 기록을 남기는 활동을 하고 있습니다. 또한 각 지역에 역사관을 만들어 전시 및 교육을 하고 있습니다.